كاثرين العظمى Catherine the Great

كاثرين كانت الإمبراطورة الروسية التي استطاعت أن توسع الأراضي الروسية حتى البحر الأحمر وتضم أغلب أراضي بولندا، تزوجت وريث العرش الروسي عام 1745م، وعندما أصبح بطرس الثالث إمبراطورا في عام 1762م، أجبرته عن التنازل عن العرش، ثم أعدت له خطة لقتله، كان المفروض أن يكون القيصر الجديد هو ابنه بولس، ولكنها استولت على العرش وأعلنت نفسها كاثرين الثانية.

رغم أنها زادت من قوة البلاد وهيبتها إلا أنها كانت قاسية مع الشعب الروسي، في عام 1774-1775 سحقت كاثرين ثروة القرويين وزادت من سلطة النبلاء وامتيازاتهم.

كانت كاثرين الثانية شخصية موهوبة شغوفة بالآداب والفنون والعلوم والسياسة. على الرغم من غلوها، كانت يقظة الضمير. أبدت في أوائل حكمها اهتمامًا بالأفكار الليبرالية لعصر العقل، شيدت المدارس والمستشفيات وشجعت التطعيم ضد الجدري، وطورت تعليم المرأة وأشاعت روح التسامح الديني.

 في عهدها، وفد المعلمون والعلماء والكتاب والفنانون إلى روسيا من أنحاء البلاد المختلفة.

.

بيد أن كاثرين لم تفعل إلا القليل جدًا لتوسيع حريات غالبية الشعب، بل إنها حافظت على نظام العبودية ووسعت من نطاقه. أخمدت انتفاضات الفلاحين بوحشية، وباستثناء رفع مستوى التجار، فإنها حققت القليل من الإصلاحات الاجتماعية.

انحصرت إنجازات كاثرين الرئيسية في تحديث الإدارة على الرغم من أنها لم تفعل شيئًا لمكافحة الفساد. حازت خلال حروبها مع تركيا، القرم والأراضي على امتداد البحر الأسود. كذلك أخضعت القبائل السيبرية.

دام حكمها 34 عام.